A plataforma Character.AI, que permite aos usuários criar personagens de inteligência artificial e manter conversas com eles, entrou com pedido de falência Chapter 11 após apenas cinco anos de existência. A empresa enfrentou múltiplos processos judiciais e dificuldades para escalar seu modelo de negócio de forma sustentável.
Segundo documentos judiciais, a plataforma possui ativos e passivos entre 50 milhões e 100 milhões de dólares. O CEO Colin Adams afirmou que, após revisão abrangente de alternativas disponíveis, a diretoria determinou que o processo de venda supervisionado por tribunal oferecia a melhor oportunidade para maximizar valor para todas as partes interessadas.
Acordo com Disney
A Disney adquirirá alguns ativos da Character.AI por 20 milhões de dólares, além de uma licença perpétua não-exclusiva da tecnologia. A empresa de entretenimento fornecerá serviços de transição através de antigos funcionários da Character.AI que se juntaram à Disney no mês anterior, incluindo o ex-CEO Karandeep Singh Anand.
O processo de venda supervisionado deve encerrar no final de novembro ou início de dezembro. Durante este período, a plataforma continuará operando. No entanto, Adams alertou que não há atualmente lances ou compradores confirmados para os ativos. "Esperamos que o processo de venda produza uma proposta viável que permita continuação das operações da plataforma Character.ai. Se tal lance não estiver disponível, porém, a plataforma será encerrada", escreveu.
Trajetória até a falência
Fundada no final de 2021 por Noam Shazeer e Daniel De Freitas, ambos ex-engenheiros do Google, a Character.AI inicialmente focou em treinar modelos de fundação e desenvolver uma plataforma de chatbot de IA. Shazeer é co-autor do influente paper Transformer.
Imagem: TechCrunch / Sensor TowerImage Credits:SensorTower. Plataforma Character.AI, que permite criação de personagens de IA e conversas interativas, entrou em falência após 5 anos de operação
Em setembro de 2022, a startup atingiu avaliação de unicórnio com uma rodada de 150 milhões de dólares, impulsionada pela alta demanda da plataforma. Naquele momento, a empresa relatou que seus usuários trocaram mais de 2 bilhões de mensagens com bots em apenas cinco meses, e usuários ativos passavam em média mais de 2 horas diárias na plataforma.
Em maio de 2023, os aplicativos registraram mais de 1,7 milhão de instalações na primeira semana após lançamento. Contudo, em agosto de 2024, o Google adquiriu uma licença dos modelos da Character.AI por 2,7 bilhões de dólares. Naquele momento, tanto Shazeer quanto De Freitas retornaram ao Google.
Dominic Perella, general counsel da empresa, assumiu como CEO interino em 2024. Em junho do ano passado, Karandeep Singh Anand, ex-executivo de Brex e Meta, foi nomeado como CEO. A plataforma registrou 20 milhões de usuários ativos mensais em outubro de 2024, segundo dados coletados naquele período.
Desafios legais e de segurança
A Character.AI enfrentou turbulências após ser processada em decorrência do suicídio de um menino de 14 anos da Flórida. A mãe alegou que ele desenvolveu obsessão por um chatbot na plataforma. Texas posteriormente iniciou investigação para avaliar se a plataforma estava em conformidade com leis de privacidade e segurança infantil. A empresa resolveu alguns desses processos, adicionou recursos de segurança aprimorados e proibiu menores de acessar sua plataforma.
Sob liderança de Anand, a Character.AI expandiu seus produtos para incluir geração de vídeo com IA e feeds sociais. A empresa também testou novos formatos de storytelling interativo e microdramas para aumentar o engajamento dos usuários.
Desafio estrutural de produtos de IA ao consumidor
A falência da Character.AI revela um desafio fundamental: produtos de inteligência artificial voltados para consumidores são extremamente difíceis de escalar e monetizar. Conforme dados da analytics firm Sensor Tower, Character.AI estava entre os aplicativos com maior tempo de uso.
Este alto engajamento criou um paradoxo estrutural: conforme mais pessoas usam a plataforma, os custos operacionais de IA aumentam proporcionalmente, elevando a pressão para monetizar usuários e gerar receita suficiente para cobrir despesas. As mudanças implementadas pela empresa não conseguiram resolver esta equação econômica.
A empresa levantou mais de 193 milhões de dólares em múltiplas rodadas de financiamento junto a investidores como Lightspeed, SV Angels, Greycroft e a16z, conforme dados de PitchBook.
