A Blizzard lançou World of Warcraft: Forever, uma versão que retorna ao Azeroth original e atualiza seus ambientes, iluminação e atmosfera. Disponível para Mac e PC desde o dia da publicação, no horário do Pacífico, o jogo recupera a jornada de níveis 1 a 60. A proposta não é fazer uma reformulação visual completa nem adotar o estilo das expansões recentes, mas dar mais vida ao mundo sem abandonar sua identidade.
A equipe trabalhou em cerca de 40 zonas existentes, em novos locais como Zephras Isle, lar da nova raça Skyborne, e em mudanças em áreas conhecidas, entre elas Dalaran. A Blizzard concebe Forever como uma casa permanente ao lado das versões moderna e Classic de World of Warcraft e afirma que continuará expandindo essa versão de Azeroth.
Matt Heyman, artista ambiental principal da Blizzard, diz que a prioridade foi preservar o estilo de WoW Classic e aprimorar efeitos do ambiente. Entre os exemplos estão os rios de Elwynn Forest, a neblina noturna de Duskwood e a luz da lua atravessando as árvores de Ashenvale. Segundo Heyman, a intenção é combinar o Azeroth original com a forma como os jogadores o guardam na memória.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Arte do jogo World of Warcraft: Forever.
A equipe definiu como princípio que as mudanças sejam autênticas tanto ao mundo quanto às lembranças dos jogadores. Duskwood ilustra essa escolha: embora seja conhecida como uma floresta sombria, com criaturas perigosas e patrulhas à luz de tochas, Heyman observa que a área original talvez não fosse tão escura e assustadora quanto muitos se lembram. Em Forever, a luz da lua atravessa os galhos perto de Darkshire e a neblina percorre os cemitérios.
O princípio também orienta as decisões visuais em Durotar, região árida e vibrante dos orcs. Heyman afirma que uma atmosfera azulada poderia parecer natural, mas não seria fiel à identidade do lugar. Para ele, a abordagem correta é reforçar a fantasia que a região já apresenta.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Arte do jogo World of Warcraft: Forever.
As principais mudanças técnicas estão na neblina, na iluminação e na água, explicou Jason Scott, engenheiro de software principal. A neblina distante usada desde o início do jogo foi substituída por uma tecnologia volumétrica, que dá aos artistas mais controle e amplia as linhas de visão pelo mapa. Ela também permite destacar a atmosfera de áreas como Dustwallow Marsh e representar a poeira que o vento levanta nas planícies.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Arte do jogo World of Warcraft: Forever.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Imagens dos novos efeitos de neblina e iluminação em World of Warcraft: Forever.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Imagens dos novos efeitos de neblina e iluminação em World of Warcraft: Forever.
A iluminação também foi ajustada. Antes, o sol e as luas não projetavam luz no cenário. Agora, a luz se espalha pela neblina, formando raios cuja forma depende do que a bloqueia, como árvores e montanhas. Scott diz que a equipe alinhou os elementos do cenário que interrompem a luz com a iluminação projetada no chão. O resultado, segundo ele, combina escolhas artísticas com um mundo que parece mais vivo.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Imagens dos novos efeitos de neblina e iluminação em World of Warcraft: Forever.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Simulações de água em World of Warcraft: Forever.
A água recebeu um retrabalho baseado no estudo de seu movimento, dos efeitos do vento e das ondas e da interação da luz com cor, transparência e reflexos. De acordo com Scott, os rios agora seguem seus cursos, contornam rochas e formam espuma ao bater nelas. Os artistas podem ajustar os efeitos para representar diferentes tipos de água.
Os modelos e as texturas originais continuam sendo a base visual do jogo. Heyman afirma que Forever preserva o caráter desses elementos, que considera parte da identidade de Warcraft, e os combina com atualizações de renderização. A proposta, portanto, é modernizar a apresentação de Azeroth sem substituir o visual que os jogadores associam à versão original.
Imagem: Creative Bloq / Blizzard Entertainment. Simulações de água em World of Warcraft: Forever.
