Warhammer 40,000: Boltgun 2 é um boomer shooter que desafia a percepção do que é pixel art retrô. Disponível em PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S e com versão Nintendo Switch 2 prevista, o jogo utiliza uma abordagem sofisticada para manter a estética dos clássicos dos anos 1990 enquanto aproveita tecnologia renderização moderna.
Mark Chambers, Lead Artist da Auroch Digital, explica a filosofia por trás do projeto: "Pixel art em seu melhor faz muito com pouco, e capturamos esse visual usando pixels uniformemente espaçados e nítidos, mostrando uma versão autêntica e não filtrada de nossos sprites com o bônus adicional de um polimento e nitidez modernos".
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
O processo de criação
Contrariamente ao que parece, os sprites não são desenhados pixel por pixel. A equipe começa construindo modelos 3D detalhados dos personagens, armas e ambientes. Utiliza um sistema de renderização customizado que captura esses ativos de 8 direções de câmera diferentes. Um script então converte essa saída em sprite sheets 2D comprimidas compostas de múltiplos materiais distribuídos em diferentes canais. Posteriormente, o personagem renderizado é projetado sobre planos billboarded no mundo do jogo.
Essa abordagem permite que a equipe mantenha a riqueza visual do universo Warhammer 40,000 enquanto a traduz em silhuetas legíveis em alta velocidade.
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
Equilibrando detalhes e leitura visual
Um dos maiores desafios enfrentados pela equipe foi converter o enorme detalhe que caracteriza os personagens, armas e ambientes de Warhammer 40,000 para um formato de pixel art sem perder a reconhecibilidade em baixas resoluções.
Chambers detalha a estratégia: "Procuramos por formas reconhecíveis e silhuetas fortes que se leem bem para os jogadores. O estilo de animação usa as mesmas ideias de estilo sobre realismo, com poses e gestos frequentemente exagerados para vender silhuetas fortes e reconhecíveis."
A equipe reduz propositalmente o número de frames de animação, incluindo apenas os ângulos mais importantes — um retorno direto a como os personagens eram animados na época dos boomer shooters originais.
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
Selecionando quais detalhes sobrevivem
Na conversão de designs em alta resolução para pixels, nem todos os detalhes conseguem ser mantidos literalmente. A equipe enfatiza elementos como armadura, detalhes de armas e padrões de pele. Qualquer coisa muito detalhada — como chainmail ou cabelos — é convertida numa impressão do objeto em vez de um retrato preciso, evitando que o resultado pareça visualmente ruidoso.
Configurações de resolução específicas permitem encontrar o equilíbrio correto de pixels, e inimigos individuais frequentemente recebem ajustes customizados.
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
Tecnologia moderna mantendo a aparência retrô
Apesar da abordagem baseada em pixels, o jogo utiliza técnicas de renderização modernas com cuidado. Reflection, transparência e efeitos com líquidos são aplicados com parcimônia para não comprometer a sensação retrô.
A equipe emprega normal maps e ambient occlusion para refletir detalhe de superfície nos sprites 2D, essencialmente "fingindo" a aparência 3D em imagens bidimensionais. Máscaras de emissão brilhante e reflexão estão disponíveis, bem como uma camada SDF que permite efeitos de status e overlays especiais.
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
O visual hand-painted
Uma técnica favorita da equipe é aplicar edge highlights para fazer os modelos se destacarem visualmente. Chambers explica: "Usamos uma técnica hand-painted para artificialmente aumentar valores como sombras e iluminação (também conhecida como Ambient Occlusion), o que ajuda na legibilidade dos ativos no jogo. Nosso estilo de pintura provavelmente compartilha muito em comum com como modelos reais de Warhammer 40,000 são pintados, com o benefício adicional de CTRL Z".
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
Campanha com múltiplas ramificações
Boltgun 2 segue diretamente de onde o jogo original parou. Jogadores podem assumir o papel de Ultramarine Sternguard Veteran Malum Caedo ou da Sister of Battle Nyra Veyrath, mais ágil e com habilidades de chamas. A campanha ramificada se estende desde as alturas vertiginosas de uma hive city até os densos pântanos de mangue de um mundo jungle, apresentando novas armas, locais e inimigos, incluindo Bloodletters e seus Juggernauts daemônicos.
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
Inovação na produção de pixel art
As engines de renderização modernas ofereceram à equipe flexibilidade que artistas do passado não tinham. Podem experimentar rapidamente com diferentes resoluções de pixel para encontrar o ponto ideal de consistência mantendo a aparência retrô. Historicamente, artistas precisavam fazer o "baking" de pixels manualmente, garantir que tudo estivesse balanceado e fazer mudanças manualmente se necessário.
A capacidade de capturar sprites diretamente de modelos 3D eliminou essa limitação significativa do workflow.
Imagem: Creative Bloq / Games Workshop / Devolver Digital / Auroch Digital. Cenas do jogo de tiro com pixel art
Por que pixel art ainda funciona
Chambers aponta que pixel art é um meio impressionante que requer esforço e habilidade consideráveis. "Nada diz gráficos retrô polidos como pixels nítidos e robustos sendo disparados pela tela em ritmo acelerado, e há apelo em jogos que se baseiam mais em estilos visuais fortes do que em realismo."
O conceito de "pixels 3D" permite essa estética e pode ser aplicado com grande efeito, oferecendo uma abordagem visual distinta que equilibra nostalgia com tecnologia contemporânea.
Imagem: Creative Bloq. Console PlayStation 5 Slim com drive de disco
Imagem: Creative Bloq. Xbox Series X — Console de Jogos — SSD 1TB — Inclui Controle Wireless — Jogos 4K — 120fps — Preto Carbono
Imagem: Creative Bloq. Sistema Nintendo Switch 2
