A Apple revelou em comunicação regulatória à Comissão Europeia que firmou acordo com a startup Huxe AI para contratar funcionários e licenciar tecnologia de áudio personalizado gerado por inteligência artificial. O movimento ocorreu dias após o encerramento da startup.
O acordo configura uma reverse acqui-hire, modelo que emergiu como estratégia para empresas maiores contratarem talentos e adquirirem propriedade intelectual de startups sem efetivar aquisição completa. Essa abordagem visa ampliar o acervo de expertise em IA enquanto mitiga potencial escrutínio antitruste.
Segundo a documentação divulgada pela Apple à autoridade europeia, a empresa concordou em fazer ofertas de emprego a "certos funcionários de Huxe AI" e em "receber licença não-exclusiva dos direitos de propriedade intelectual da Huxe". O relatório não especifica quais funcionários receberam propostas, se aceitaram ou quais são os planos específicos da Apple para a tecnologia.
A Huxe foi fundada por desenvolvedores que anteriormente trabalharam em recursos de podcast gerado por IA no NotebookLM, ferramenta do Google recentemente renomeada como Gemini Notebook. A startup anunciou seu encerramento em 21 de maio, comunicando a remoção de seu aplicativo das lojas Apple e Google, interrupção de serviços e exclusão de dados de usuários. Em seu anúncio de fechamento, a equipe afirmou: "O time está seguindo novos caminhos e não continuaremos desenvolvendo o produto".
Apple notificou a Comissão Europeia sobre o acordo em 9 de junho, apenas dias após o anúncio do encerramento da Huxe. O timing é particularmente relevante porque o fechamento da startup ocorreu um dia após a Spotify divulgar seus próprios recursos de geração de podcasts alimentados por inteligência artificial.
Possível motivação por trás do acordo é a adição de funcionalidade de podcast personalizado gerado por IA ao aplicativo Podcasts da Apple, permitindo que a empresa compita com iniciativas similares de concorrentes. Executivos da indústria têm demonstrado entusiasmo pela proposta de que áudio personalizado possa substituir podcasts convencionais, embora não haja clareza sobre o interesse efetivo do público consumidor nessa abordagem.
O modelo de reverse acqui-hire tem se consolidado nos últimos anos como alternativa estratégica para consolidação de talento especializado em tecnologias emergentes, particularmente em inteligência artificial e aprendizado de máquina, sem provocar investigações regulatórias que normalmente acompanham aquisições convencionais de startups.
